在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和解说常以此指代“坠球”（dropped ball）恢复比赛的情形。过去，坠球后双方球员可争抢球权，但自2019/20赛季起，国际足球协会理事会（IFAB）对规则进行了重大修改：**坠球恢复比赛时，不再允许对方球员参与争抢**。
坠球用于比赛中断后无法明确归属球权的情况，例如：球员严重受伤需治疗、场外干扰（如球迷闯入）、裁判误判后纠正，或球击中裁判后明显改变运行轨迹等。根据新规，若比赛中断前最后触球方为某队，则由该队球员在中断地点单独接受坠球；若发生在球盟会官方网站罚球区内，则坠球点移至最近的罚球区线外。**最关键的变化是：对方球员必须退至至少4米之外，不得干扰或争抢**。
为何禁止争抢？
旧规则下，坠球常引发激烈拼抢甚至冲突，违背了“公平恢复比赛”的初衷。更关键的是，部分球队利用规则漏洞，在坠球后故意将球回传门将，或迅速发动进攻，引发争议。新规明确要求坠球后必须由原控球方单方面恢复比赛，且接球者首次触球后，对方仍不可立即抢断——除非球已触及另一名球员。这一调整旨在减少非体育行为，提升比赛流畅性与公平性。
值得注意的是，若球员违反新规（如对方提前靠近或争抢），裁判可警告甚至出示黄牌；若接球队员未按规则处理（如直接射门得分），进球无效并重新坠球。因此，“中立球”虽看似简单，实则对球员纪律和裁判尺度提出了更高要求。
